Została powołana przez Ministerstwo Wyznań Religijnych i Oświecenia Publicznego w styczniu 1926. Bezpośrednio po II wojnie światowej podlegała Ministerstwu Oświaty, a od 1949 Ministerstwu Leśnictwa. Obecnie działa jako organ opiniodawczo-doradczy przy Ministrze Ochrony Środowiska, Zasobów Naturalnych i Leśnictwa; od 2004 przy Ministerstwie Środowiska.

DzU 1934, nr 1, poz. 274.

DzU 1949, nr 25, poz. 180.

DzU 1991, nr 14, poz. 492.

Chrońmy Przyrodę Ojczystą. - R. 1, nr 1 (wrzes. 1945).

Ochrona przyrodniczego środowiska człowieka / dzieło zbiorowe zainicjowane i zaplanowane przez Władysława Szafera. - Warszawa, 1973.